Ο Νίκος Μπαρμπούδης αφηγείται τη μετάβαση από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο στη μεσαία απόσταση, τη δεύτερη θέση στο Πανελλήνιο 2025 και την προετοιμασία για τον πρώτο του αγώνα απόστασης Ironman.
Ο Νίκος Μπαρμπούδης ξεκίνησε πολύ μικρός το ποδόσφαιρο, με πρότυπο τον θείο του, επαγγελματία στο εξωτερικό. Από τα 15 είχε το πρώτο συμβόλαιο και έπαιξε επαγγελματικά μέχρι τα 28–30. Λέει ότι στο ποδόσφαιρο μπορεί να έχεις ταλέντο και πάλι να μην κρίνεσαι εσύ: πρέπει να σε δουν, να σε προωθήσουν, να βρεθεί ο κατάλληλος άνθρωπος στην κατάλληλη ομάδα. Μια απόφαση προπονητή μπορεί να κόψει καριέρα· πέντε λεπτά συμμετοχής μπορεί να είναι «η ευκαιρία σου».
Το σταμάτημα δεν ήρθε από τραυματισμό. Γύρισε από την Κύπρο, μια συμφωνία στην Ελλάδα ακυρώθηκε και έμεινε στον αέρα μήνες. Στα 29 οι προτάσεις ήταν κάτω από τα πρώτα συμβόλαια. Σταμάτησε συνειδητά, βρήκε δουλειά σε αθλητικά είδη και δοκίμασε τρίαθλο μετά από ένα χρόνο beach volleyball.
Δεν είχε κολύμπι πέρα από 2–3 παιδικά χρόνια. Ξεκίνησε από τρέξιμο και spinning. Το πρώτο τρίαθλο ήταν 70.3 στη Marbella, μέσα σε έξι μήνες. Δεν ήξερε υψομετρικά· άνοιξε 3:50, γέμισε κράμπες και διαλύθηκε. Μόλις τερμάτισε, ήθελε τον επόμενο αγώνα και προπονητή.
Απαριθμεί Marbella, Valencia, Navarino, Βουλιαγμένη, Marathon, Αγία Νάπα, παγκόσμιο στη Γιούτα και TRIMAN. Κυνηγά ετήσια βελτίωση με τον χρόνο που χωράει ένας ερασιτέχνης.
Ήθελε flat αγώνα κοντά στις 4 ώρες. Στο TRIMAN 2025 έσπασε η μπροστινή υδροδοσία σε λακκούβα. Στο τρέξιμο πήρε αμέσως δύο τζελ και κράτησε τέμπο που έβγαινε χωρίς περπάτημα. Τερμάτισε 4:02–4:03. Δεν αυτοσυστήνεται ως κορυφαίος: εκείνη την ημέρα έλειπαν αθλητές.
Η συμμετοχή στην απόσταση Ironman στην Emilia-Romagna ήταν δώρο της συζύγου. Μεγαλώνει χιλιόμετρα και κατεβάζει watt και pace: από 11–14 ώρες στο 70.3 στοχεύει 22–23 στο full, όχι παραπάνω. Το indoor ποδήλατο τού επιτρέπει πρωινή προπόνηση πριν ξυπνήσουν τα παιδιά. Έχει πρόκριση για το παγκόσμιο 70.3 στη Marbella και ζυγίζει αν θα τρέξει και Ironman Greece.
Τους τελευταίους μήνες έστησε ομάδα. Το όνομα R3ZN το διαβάζει ως reason: ο έξτρα λόγος να μπει η άθληση στην καθημερινότητα. Προς το παρόν οι περισσότεροι αθλητές είναι δρομείς μαραθωνίου· στο τρίαθλο είναι δύο. Οραματίζεται ομάδα που να προσφέρει χορηγίες, υλικά και υποστήριξη όπως στο εξωτερικό, και να τραβά δρομείς προς το τρίαθλο. Για τη δική του απόσταση Ironman προπονείται μόνος· αν δεν πάει καλά, θέλει πιο έμπειρη καθοδήγηση στη μεγάλη απόσταση.